God leeft in tv-serie: "Religie in de klas zit vol inspiratie."

"De kern van Mad Men is verlangen, aangezien de serie zich afspeelt in de reclamewereld van de jaren 60. En de hoofdpersoon, Don Draper, doet enigszins denken aan Sint-Augustinus: net als hij jaagt hij constant naar de vervulling van zijn verlangens, zonder daar ooit helemaal in te slagen, en elke keer moet hij 'sterven' om herboren te worden. Sint-Augustinus loste alles op door op God te vertrouwen, maar dat is een ander verhaal..."

Andrea Franzoni, theoloog en godsdienstleraar aan de Keynes High School in Castel Maggiore, vlak bij Bologna, schreef een essay met de titel 'Op zoek naar God met de afstandsbediening – Bijbelse beelden in tv-series' (Ancora Editions). Daarin speurt ze de bekendste tv-series af op religieuze en filosofische verwijzingen.

Franzoni, hoe kwam je op het idee voor dit boek?

Ik was nooit geïnteresseerd geweest in tv-series; ik vond ze tijdverspilling. Toen raadde een vriend me in 2014 'True Detective' aan. Ik keek ernaar en besefte dat het geweldige literatuur was, met een zeer hoog technisch niveau en thema's die verband hielden met mijn studie filosofie en theologie. Vanaf dat moment vroeg ik me af of het een op zichzelf staand geval was. Ik ontdekte dat dat niet zo was, en sindsdien heb ik vele series geanalyseerd, zowel live-action als anime, en de reflecties verzameld die nu in dit boek terugkomen.

Laten we een misschien minder voor de hand liggende titel nemen: Black Mirror. Waar in de Britse dystopische serie is er een spoor van geloof te vinden?

Black Mirror onderzoekt de relatie tussen mens en technologie, een angstaanjagende serie in vele opzichten. In het derde seizoen behandelt de aflevering "San Junipero" – een van de weinige met een "positief" einde, overigens – de relatie tussen twee terminaal zieke vrouwen die hun bewustzijn overbrengen naar een vrijwel eeuwig kunstmatig paradijs. Het thema geloof komt daar naar voren als een gok op de liefde, die betekenis kan geven aan een potentieel oneindige tijd. Het raakt ook thema's aan zoals euthanasie, identiteit en de relatie tussen lichaam en ziel; het is echt interessant.

Dood en wederopstanding, wat dacht je van 'The Walking Dead' en 'The Revenants'?

Het apocalyptische thema dat via zombies wordt verkend, is een van de populairste tv-series. De terugkeer van de doden wordt zowel in het christendom als in het jodendom behandeld; het einde van de wereld wordt gemarkeerd door de komst van de overledenen. Enerzijds het drama van degenen die geen hiernamaals hebben en voorbestemd zijn om over de aarde te zwerven en alleen hun lichamelijke behoeften te bevredigen; anderzijds de moeizame verzoening tussen de levenden en de doden, die ook in Game of Thrones voorkomt: de komst van de wezens achter de Muur laat geen ruimte over voor mensen.

Maar als ze op school zit, gebruikt ze dan tv-series om les te geven?

Ja, natuurlijk. Ik geef je dit voorbeeld. Een meisje zegt tegen me: 'Ik heb Lucifer gezien, ik weet alles over de Bijbel.' Dat is natuurlijk niet waar; de serie over de gevallen engel maakt het allemaal een stuk eenvoudiger, maar het kan interessante inzichten bieden om met studenten te bespreken; het is stimulerend.

Kunt u van de nieuwste producten die u hebt gezien er een aantal aanbevelen aan onze lezers?

Wat Japanse anime betreft, Watanabe's 'Lazarus': niet te vergelijken met 'Cowboy Bebop', maar het behandelt zeer interessante thema's. Van de live-actionseries zou ik de sci-fi 'Foundation' op Apple TV kiezen: gebaseerd op Asimovs saga: voor puristen van de schrijver is het ketterij, maar voor alle anderen biedt het opmerkelijke inzichten en een buitengewone visuele kwaliteit.